¿Cómo saber cuándo es el momento de decir adiós?

En la Fundación Fenway para Caballos Frisones, a menudo hablamos con propietarios de caballos que luchan contra una enfermedad aguda o crónica. Independientemente del motivo del deterioro de la salud del caballo, hay una pregunta que surge con frecuencia en este tipo de conversaciones, y es una pregunta para la cual los propietarios, comprensiblemente, están luchando por encontrar la respuesta: ¿Cómo sé cuándo es el momento de decir adiós? a mi caballo?

La eutanasia se deriva de los términos griegos eu , que significa "bueno", y thanatos, que significa "muerte". Una buena muerte sería aquella que ocurre con un dolor mínimo y en el momento adecuado de la vida del caballo para evitar dolor y sufrimiento innecesarios. La eutanasia puede ser un tema delicado en nuestra cultura, y sin entrar en toda esa controversia, la gran mayoría de académicos y veterinarios creen que la eutanasia humanitaria está justificada si el animal sufre como resultado de una enfermedad debilitante con pocas esperanzas de una recuperación completa. . Pero saber cuándo su caballo ha alcanzado el punto de eutanasia humanitaria puede ser muy difícil de discernir para los propietarios.

No podemos preguntar a nuestros caballos si sienten dolor o si están preparados para que su vida acabe prematuramente. Si bien a menudo hay indicios de dolor o sufrimiento, a veces esto es difícil de medir. Los propietarios a menudo se hacen preguntas como: ¿Cómo sé si mi caballo siente dolor todo el tiempo? ¿Cómo juzgo su calidad de vida? ¿Qué pasa si mi caballo tiene días buenos y días malos? ¿Qué pasa si lo hago demasiado pronto? La verdad es que las respuestas a estas preguntas no siempre son fáciles y nuestras emociones a veces pueden nublar nuestro juicio.

Una distinción entre humanos y animales es que los animales carecen de la capacidad de imaginar cómo el sufrimiento que experimentan podría dar paso a algún alivio. No es posible que los caballos razonen si estarían o no dispuestos a sufrir dolor ahora por eventos placenteros futuros. Del mismo modo, son incapaces de comprender la muerte al mismo nivel que un humano, lo cual es un concepto fundamental que deben comprender los dueños de caballos.

Te preguntarás por qué los caballos no pueden entender esto. Todo se reduce a la anatomía. La principal diferencia entre el cerebro de un caballo y el de un ser humano es el tamaño del lóbulo frontal del cerebro. Esta parte del cerebro permite cosas como planificar acciones futuras, tomar decisiones, estrategias, pensamiento abstracto y muchas otras cosas.

En pocas palabras, el cerebro de un caballo está diseñado principalmente para responder a estímulos. Cuando ese estímulo es dolor, una reacción natural que experimenta un caballo es miedo. Quizás estés pensando, bueno, ciertamente sabría si mi caballo tuviera dolor o tuviera miedo. Sin embargo, estudios anteriores han demostrado que los humanos en realidad no reconocen el miedo y el dolor en los caballos. Si bien los humanos reconocen signos conductuales manifiestos de miedo o dolor, como patear, encabritarse o correr, a menudo no reconocen los signos más sutiles, como tensión en el rostro, conductas de evitación o vacilación._11100000-0000-0000-0000 -000000000111_ Entonces, si los humanos no hacemos un gran trabajo reconociendo estos signos, ¿qué vamos a hacer?

La Asociación Estadounidense de Practicantes Equinos (AAEP) recomienda que se consideren las siguientes pautas al evaluar la necesidad de una eutanasia humanitaria de un caballo. Su veterinario puede ayudarlo a tomar esta determinación y, según su experiencia, puede ayudarlo a determinar el grado de sufrimiento de su caballo. Según la AAEP, un caballo no debería tener que soportar:

• Dolor continuo o inmanejable debido a una afección crónica e incurable.

• Una condición médica o procedimiento quirúrgico con mal pronóstico para una buena calidad de vida.

• Medicamentos continuos para aliviar el dolor y/o confinamiento en box para aliviar el dolor por el resto de su vida.

• Una condición médica o de comportamiento inmanejable que la convierte en un peligro para sí mismo o para quienes lo manejan.

Leer estas pautas puede ser sencillo, pero contemplar cómo se aplican a la situación de su caballo puede ser un desafío emocional. Encuentro que cuando hablo con propietarios que están considerando la eutanasia, generalmente ya han decidido en algún lugar de su subconsciente que la eutanasia humanitaria es lo correcto para su caballo. Aún así, son reacios a admitirlo ante sí mismos o decírselo a los demás. Al pensar en esto desde hace algún tiempo, he llegado a comprender que lo que los propietarios buscan principalmente en estas conversaciones no es un consejo sobre si es hora o no de decir adiós a su caballo, sino la absolución de la culpa que sienten por esta decisión.

Quizás se pregunte por qué un propietario se sentiría culpable por elegir una eutanasia humanitaria para su caballo, especialmente si el caso de su caballo claramente cumple con las pautas establecidas. Mi percepción es que esta culpa que sienten los propietarios se debe al profundo amor que sienten por sus caballos. A veces, amamos tanto a nuestros caballos que nos sentimos abrumados por la culpa cuando nos enfrentamos a la decisión de acabar con sus vidas prematuramente, incluso si es lo más humano que podemos hacer por ellos. Cuanto más los amamos, más difícil se vuelve esta decisión. He observado a más de un propietario esperar para elegir la eutanasia para su caballo y he visto la decisión que se toma por ellos cuando su caballo empeora. En realidad, yo mismo he sido ese propietario.

Hace años, tuve la yegua más amable. Había vivido su vida como yegua de cría y tenía un corazón de oro absoluto. Amaba mucho a esta yegua. Se había dedicado mucho a criar a sus potros, había alcanzado una edad respetable para ser frisona y disfrutaba de su jubilación. Varios años antes de esto, había contraído mieloencefalitis protozoaria equina, o EPM , y se recuperó fantásticamente. Desafortunadamente, los síntomas del EPM comenzaron a reaparecer, como suele ocurrir. Mi yegua empezó a tener dificultades para levantarse de sus siestas matutinas al sol y sus músculos habían empezado a atrofiarse. Fue tratada nuevamente por EPM pero no respondía a la medicación. Varias veces tuvimos que darle la vuelta y enderezarla, con las piernas apuntando hacia abajo para que pudiera levantarse. Ella siempre fue tranquila y paciente mientras trabajábamos y lo dio todo cuando la alentamos a ponerse de pie. Empecé a decirme a mí mismo, probablemente sea el momento. Pero luego hubo tantos días en los que parecía estar bien que seguía pensando que necesitaba esperar un poco más. Me diría a mí mismo, tal vez dentro de unos meses, o tal vez esperaré hasta la primavera y elegiré un hermoso día soleado donde pueda mimarla con todas sus delicias favoritas. Pero la vida tenía otros planes.

Una mañana, me desperté y la encontré tumbada, no en su lugar soleado favorito, sino debajo de un árbol, lejos de los otros caballos donde nunca había descansado. No sé con certeza si se cayó o simplemente se desplomó, pero esa mañana no había ningún brillo en sus ojos. Mientras trabajábamos para que se volteara cuesta abajo para que pudiera poner sus piernas debajo de sí misma, ella simplemente se quedó allí, casi sin vida. Ella nunca intentó levantarse, a pesar de todo nuestro desesperado estímulo. Me di cuenta de que ya era hora... ya era hora. Había hecho lo único que juré que nunca haría. Esperé demasiado y la decepcioné. El veterinario corrió y me aseguró que la eutanasia era lo más amable que podíamos hacer por ella, así que la dejamos ir. Para mí, despedirme de ella de esta manera, de una manera que me pareció indigna y forzada en un momento en el que no estaba preparada emocionalmente, fue increíblemente doloroso y todavía me persigue hasta el día de hoy.

En mis conversaciones con los propietarios, trato de asegurarles que nadie conoce a su caballo mejor que ellos. Los animo a que vean la situación objetivamente y hablen con su veterinario sobre la condición, el nivel de dolor, la calidad de vida y el pronóstico de su caballo. Normalmente cierro la conversación enfatizando que el día más importante en la relación con tu caballo no es el día en que los compraste o el día en el que disfrutasteis de vuestro paseo más divertido juntos o vuestro mejor día de competición; es el último día de la carrera de vuestro caballo. vida. Le debes a tu caballo aparecer y ser contado ese día y, si es posible, no permitas que te fuercen a elegir ese día.

Es nuestra responsabilidad como propietarios tomar decisiones en beneficio de nuestro caballo porque no pueden hacerlo. Punto final. Aceptamos esa responsabilidad en el momento en que el caballo entró en nuestras vidas o nació en nuestras manos. Cuando llega el momento de decir adiós, casi siempre lo sabemos en el fondo; sólo necesitamos reunir el coraje y concedernos la absolución para elegir este último acto de amor.

Referencias

AAEP. Directrices para la eutanasia. En línea. Revisado en 2021. https://aaep.org/guidelines/euthanasia-guidelines

Regán, Tom. El caso de los derechos de los animales. Berkeley y Los Ángeles: University of California Press, 2004.

Rogers S, Bell C. Percepciones de miedo y ansiedad en los caballos según lo informado en entrevistas con conductistas equinos. Animales (Basilea). 23 de octubre de 2022; 12 (21): 2904. doi: 10.3390/ani12212904. IDPM: 36359029; PMCID: PMC9658478.