Hoe weet je wanneer het tijd is om afscheid te nemen?

Bij Stichting Fenway voor Friese Paarden spreken we vaak eigenaren van paarden die kampen met een acute of chronische ziekte. Ongeacht de reden voor de achteruitgang van de gezondheid van het paard, is er één vraag die vaak naar voren komt in dit soort gesprekken, en het is een vraag waar eigenaren begrijpelijkerwijs moeite mee hebben om het antwoord te vinden: hoe weet ik wanneer het tijd is om afscheid te nemen? voor mijn paard?

Euthanasie is afgeleid van de Griekse termen eu , wat 'goed' betekent, en thanatos, wat "dood" betekent. Een goede dood zou een dood zijn die plaatsvindt met minimale pijn en op het juiste moment in het leven van het paard om onnodige pijn en lijden te voorkomen. Euthanasie kan een lastig onderwerp zijn in onze cultuur, en zonder op die hele controverse in te gaan, gelooft de overgrote meerderheid van de wetenschappers en dierenartsen dat humane euthanasie gerechtvaardigd is als het dier lijdt als gevolg van een slopende ziekte met weinig hoop op volledig herstel. . Maar weten wanneer uw paard het punt van humane euthanasie heeft bereikt, kan voor eigenaren een hele uitdaging zijn om te onderscheiden.

We kunnen onze paarden niet vragen of ze pijn hebben of er klaar voor zijn dat hun leven voortijdig beëindigd wordt. Hoewel er vaak aanwijzingen zijn voor pijn of lijden, is dit soms moeilijk in te schatten. Eigenaars zullen zichzelf vaak vragen stellen als: Hoe weet ik of mijn paard voortdurend pijn heeft? Hoe beoordeel ik zijn kwaliteit van leven? Wat als mijn paard goede en slechte dagen heeft? Wat als ik het te snel doe? De waarheid is dat de antwoorden op deze vragen niet altijd gemakkelijk zijn, en dat onze emoties ons oordeel soms kunnen vertroebelen.

Eén onderscheid tussen mensen en dieren is dat dieren niet in staat zijn zich voor te stellen hoe het lijden dat zij ervaren plaats zou kunnen maken voor enige verlichting. Het is voor paarden niet mogelijk om te redeneren of ze nu wel of niet bereid zijn pijn te lijden vanwege toekomstige plezierige gebeurtenissen. Op dezelfde manier zijn ze niet in staat de dood op hetzelfde niveau te begrijpen als een mens, wat een cruciaal concept is voor paardeneigenaren om te begrijpen.

Waarom kunnen paarden dit niet begrijpen, vraag je je misschien af. Het komt neer op anatomie. Het belangrijkste verschil tussen de hersenen van een paard en die van een mens is de grootte van de frontale kwab van de hersenen. Dit deel van de hersenen maakt zaken als het plannen van toekomstige acties, besluitvorming, strategie, abstract denken en vele andere dingen mogelijk.

Simpel gezegd zijn de hersenen van een paard in de eerste plaats ontworpen om op prikkels te reageren. Als die stimulus pijn is, is angst een natuurlijke reactie van een paard. Je denkt misschien: ik zou het zeker weten als mijn paard pijn had of bang was. Eerdere onderzoeken hebben echter aangetoond dat mensen eigenlijk heel slecht zijn in het herkennen van angst en pijn bij paarden. Hoewel mensen openlijke gedragssignalen van angst of pijn herkennen, zoals schoppen, steigeren of rennen, herkennen ze vaak de subtielere signalen niet, zoals spanning in het gezicht, vermijdingsgedrag of aarzeling. -000000000111_ Dus, als mensen deze signalen niet goed kunnen herkennen, wat moeten wij dan doen?

De American Association of Equine Practitioners (AAEP) beveelt aan dat de onderstaande richtlijnen in overweging worden genomen bij het beoordelen van de noodzaak van humane euthanasie van een paard. Uw dierenarts kan u helpen bij het maken van deze vaststelling en kan u op basis van zijn ervaring helpen vaststellen in welke mate uw paard lijdt. Volgens de AAEP zou een paard niet moeten lijden onder:

• Aanhoudende of onbeheersbare pijn als gevolg van een aandoening die chronisch en ongeneeslijk is.

• Een medische aandoening of chirurgische ingreep met een slechte prognose voor een goede kwaliteit van leven.

• Continue pijnstillende medicatie en/of box-opsluiting voor verlichting van pijn gedurende de rest van zijn leven.

• Een onbeheersbare medische of gedragsmatige aandoening die een gevaar voor zichzelf of voor zijn begeleiders oplevert.

Het lezen van deze richtlijnen kan eenvoudig zijn, maar nadenken over hoe ze van toepassing zijn op de situatie van uw paard kan een emotionele uitdaging zijn. Ik merk dat als ik met eigenaren spreek die euthanasie overwegen, ze meestal al ergens in hun onderbewustzijn hebben besloten dat humane euthanasie het juiste is voor hun paard. Toch zijn ze terughoudend om het aan zichzelf toe te geven of het tegen anderen te zeggen. Door hier al een tijdje over na te denken, ben ik gaan begrijpen dat waar eigenaren in deze gesprekken vooral naar op zoek zijn, geen advies is over de vraag of het al dan niet tijd is om afscheid te nemen van hun paard. Het is de kwijtschelding van het schuldgevoel waar ze zich over voelen. deze beslissing.

Je zou je kunnen afvragen waarom een eigenaar zich schuldig zou voelen als hij voor humane euthanasie voor zijn paard kiest, vooral als de zaak van zijn paard duidelijk aan de vastgestelde richtlijnen voldoet. Mijn perceptie is dat dit schuldgevoel dat eigenaren voelen voortkomt uit de diepe liefde die ze voor hun paarden hebben. Soms houden we zoveel van onze paarden dat we overweldigd raken door schuldgevoelens als we worden geconfronteerd met de beslissing om voortijdig een einde aan hun leven te maken, ook al is dit het meest humane wat we voor ze kunnen doen. Hoe meer we van ze houden, hoe moeilijker deze beslissing wordt. Ik heb meer dan één eigenaar zien wachten met het kiezen voor euthanasie voor zijn paard en heb gezien welke beslissing voor hem werd genomen als zijn paard een slechte wending nam. Eigenlijk ben ik zelf die eigenaar geweest.

Jaren geleden had ik de meest vriendelijke merrie. Ze had haar leven als fokmerrie geleefd en had een absoluut hart van goud. Ik hield zo veel van deze merrie. Ze had zoveel van zichzelf gegeven aan de opvoeding van haar veulens, had voor een Fries een respectabele leeftijd bereikt en genoot van haar pensioen. Enkele jaren daarvoor had ze Equine Equine Protozoal Myeloencephalitis, of EPM , opgelopen en herstelde ze fantastisch. Helaas begonnen de symptomen van EPM opnieuw te verschijnen, zoals vaak het geval is. Mijn merrie kreeg moeite met opstaan na haar ochtenddutjes in de zon, en haar spieren begonnen te atrofiëren. Ze werd opnieuw behandeld voor EPM, maar reageerde niet op de medicatie. Meerdere keren moesten we haar omrollen en rechtop zetten, met haar benen naar beneden gericht, zodat ze zichzelf omhoog kon hijsen. Ze was altijd stil en geduldig terwijl we werkten en gaf haar alles toen we haar aanmoedigden om op te staan. Ik begon tegen mezelf te zeggen: het is waarschijnlijk tijd. Maar er waren zoveel dagen waarop het goed met haar leek dat ik steeds maar dacht dat ik nog wat langer moest wachten. Ik zou tegen mezelf zeggen: misschien over een paar maanden, of misschien wacht ik tot de lente en kies ik een heerlijke zonnige dag waarop ze verwend kan worden met al haar favoriete lekkernijen. Maar het leven had andere plannen.

Op een ochtend werd ik wakker en trof haar aan, niet op haar favoriete zonnige plek, maar onder een boom, ver weg van de andere paarden waar ze nooit had gelegen. Ik weet niet zeker of ze viel of gewoon instortte, maar er was die ochtend geen glinstering in haar ogen. Terwijl we eraan werkten om haar naar beneden te laten rollen, zodat ze haar benen onder zich kon krijgen, lag ze daar maar, bijna levenloos. Ze heeft nooit geprobeerd op te staan, ondanks al onze wanhopige aanmoedigingen. Ik besefte dat het tijd was...verleden tijd. Ik had het enige gedaan waarvan ik had gezworen dat ik het nooit zou doen. Ik heb te lang gewacht en haar in de steek gelaten. De dierenarts snelde erheen en stelde me gerust dat euthanasie het vriendelijkste was wat we voor haar konden doen, en dus lieten we haar gaan. Voor mij was het op deze manier afscheid nemen van haar, op een manier die onwaardig en geforceerd aanvoelde in een tijd waarin ik emotioneel niet voorbereid was, ongelooflijk pijnlijk en achtervolgt het me tot op de dag van vandaag nog steeds.

In mijn gesprekken met eigenaren probeer ik hen gerust te stellen dat niemand hun paard beter kent dan zij. Ik moedig ze aan om objectief naar de situatie te kijken en met hun dierenarts te praten over de toestand van hun paard, de mate van pijn, de kwaliteit van leven en de prognose. Meestal sluit ik het gesprek af door te benadrukken dat de belangrijkste dag in je relatie met je paard niet de dag is waarop je hem hebt gekocht of de dag waarop je hebt genoten van je leukste rit samen of je beste wedstrijddag; het is de laatste dag van je paard. leven. Je bent het aan je paard verplicht om op die dag te komen opdagen en geteld te worden, en laat je, als het enigszins mogelijk is, de keuze van die dag niet aan je opdringen.

Het is onze verantwoordelijkheid als eigenaren om beslissingen te nemen in het belang van ons paard, omdat zij dat niet kunnen. Punt. Wij hebben die verantwoordelijkheid aanvaard vanaf het moment dat het paard in ons leven kwam of in onze handen werd geboren. Wanneer het tijd is om afscheid te nemen, weten we dat bijna altijd diep van binnen; we hoeven alleen maar de moed bijeen te rapen en onszelf de absolutie te gunnen om voor deze ene laatste daad van liefde te kiezen.

Referenties

AAEP. Richtlijnen voor euthanasie. Online. Herzien 2021. https://aaep.org/guidelines/euthanasia-guidelines

Regan, Tom. De zaak voor dierenrechten. Berkeley en Los Angeles: University of California Press, 2004.

Rogers S, Bell C. Percepties van angst en angst bij paarden zoals gerapporteerd in interviews met paardengedragsdeskundigen. Dieren (Bazel). 23 okt 2022;12(21):2904. doi: 10.3390/ani12212904. PMID: 36359029; PMCID: PMC9658478.